Ciekawe miejsca

Betlejem jest jednym z najważniejszych miast na Ziemi Świętej z punktu widzenia religii chrześcijańskiej, to tutaj narodził się Jezus Chrystus. Dzisiejsze losy miasta, to przede wszystkim toczone od lat na jego terenie wojny, niemiej jednak nie przeszkadza to gorliwym chrześcijanom odwiedzać tego miejsca i otaczać go kultem. Miasto Betlejem po raz pierwszy wymienione jest w XIV wieku p.n.e. w liście króla Jerozolimy do egipskiego suzerena z prośbą o pomoc w odzyskaniu Bit Lahmi. Jednak tak naprawdę Betlejem włącza do historii wraz z osobą Dawida, który urodził się w tym mieście, w żyjącej tu od pokoleń rodzinie Efratejczyków. Gdy wskutek zazdrości Saula Dawid stał się banitą, poprowadził atak na Filistynów, którzy w odwecie umieścili w Betlejem swój garnizon. Jedynej informacji dotyczącej charakteru miasta w tym okresie dostarcza pełne tęsknoty wołanie Dawida: „Kto mi da się napić wody z betlejemskiej studni, która jest przy bramie?" Gdy trzech towarzyszy Dawida przedarło się przez obóz Filistynów, aby zdobyć dla niego wodę, on nie chciał jej wypić, „lecz wylał ją w ofierze dla Pana”. Nawet jeśli Betlejem było miastem otoczonym murami, Dawid nie zdecydował się uczynić z niego swojej stolicy, ponieważ Saul zmniejszył skuteczność swej władzy, ustanawiając stolicę na terytorium plemienia, do którego sam należał. Wnuk Dawida, Roboam ufortyfikował Betlejem wraz z Etam i Tekoa w celu zabezpieczenia wschodniej flanki Dwa wieki później Betlejem było wioską mało znaczącą, ale mocno związaną z nadzieją mesjańską: „A ty, Betlejem Efrata, najmniejsze jesteś wśród plemion judzkich! Z ciebie mi wyjdzie Ten, który będzie władał w Izraelu, a pochodzenie Jego od początku, od dni wieczności" Prospekcja archeologiczna terenu pokazała, że miasto z tego okresu mieściło się tam, gdzie teraz wznosi się Bazylika Narodzenia, i że groty pod kościołem były już wówczas w użyciu. Przypuszczalnie stu dwudziestu trzech mężów z Betlejem, wymienionych wśród tych, którzy powrócili z wygnania, osiedliło się na powrót w swych dawnych domach.